منذ القرن السابع الميلادي، طورت الدول الإسلامية المتعاقبة نظامًا قانونيًا معقدًا، يعتمد بشكل أساسي على القرآن الكريم والحديث النبوي، المعروف أيضًا باسم "السنة". يعتمد هذا الفقه الإسلامي السني تاريخيًا على أربع مدارس فكرية رئيسية، تسمى المذهب (جمع المذاهب)، والتي لعبت دورًا أساسيًا في إنشاء الإطار التشريعي للإسلام. وهي لا تزال تؤثر بشكل كبير على الحياة اليومية للعديد من المسلمين، وتغطي كلا من "الأعمال الطقسية" و"العلاقات الاجتماعية".

ومن بين هذه المذاهب السنية نجد المالكية القائمة على مذهب الإمام مالك بن أنس، والحنفية وهي أقدم المذاهب الأربعة، والشافعية القائمة على مذهب الإمام الشافعي، والحنابلة التي يأتي اسمها من الإمام أحمد بن حنبل، الذي روج للأصل الإلهي للقانون رداً على المعتزلة المستوحاة من الفلسفة.

الإمام أبو حنيفة النعمان بن ثابت (699-767)
الإمام مالك بن أنس (711-795)
الإمام الشافعي (767-820)
الإمام أحمد بن حنبل (780-855)