Avec son talent de conteur et sa précision d'historien, Martin Lings nous livre ici une brève mais substantielle histoire de La Mecque et du sanctuaire de la Ka'ba. Ce n'est pas un des moindres mérites de cet ouvrage que de donner au lecteur la possibilité de saisir les significations spirituelles des rites du pèlerinage musulman. Le sanctuaire de la Ka‘ba remonte aux sources du monothéisme puisque c'est Abraham et son fils Ismaël qui l'édifièrent. Ce sanctuaire est, encore aujourd'hui, le signe visible du rattachement direct de l'Islam au mono- théisme abrahamique.

Parmi tous les rites de l'Islam, ceux du pèlerinage sont cer- tainement ceux qui témoignent avec la plus grande éloquence du caractère primordial et universel de la dernière religion révélée.

Après avoir enseigné au Caire pendant plusieurs années, Martin Lings devint conservateur des manuscrits orientaux au British Museum. Il est l'auteur, entre autres, d'une biogra- phie du Prophète intitulée Le Prophète Muhammad, sa vie d'après les sources les plus anciennes, d'une introduction à la mystique musulmane dont le titre est Qu'est-ce que le sou- fisme? et d'une biographie du Cheikh al-'Alawi intitulée Un Saint soufi du XXème siècle.