En 921, le calife abbasside envoie une ambassade au roi des Bulgares de la Volga, qui vient de se convertir à l'islam. Parmi les membres de cette délégation figure Ahmad ibn Fadlan. De cet homme, nous ne connaissons pratiquement rien. Mais son récit, dans lequel il raconte ce qu'il a pu voir et découvrir au cours de son périple, a traversé le temps.

Le voyage d'Ibn Fadlan est une véritable aventure, à tel point qu'il a inspiré le roman Eaters of the Dead (Les Mangeurs de morts) de Michael Crichton, dont le célèbre film Le 13e Guerrier est l'adaptation.