Plus longue lignée de califes du monde musulman, les Abbassides ne sont pas une dynastie comme les autres. Ascension fulgurante, déclin aux allures de disparition prochaine, renouveau inattendu, profond désastre, et ainsi de suite : les soubresauts de la courbe de leur fortune au fil des siècles donnent le vertige.

Leur seule longévité – cinq siècles – force le respect et leur accorde une place de choix dans l’histoire de l’Islâm, sa culture, son modèle politique. Et que dire de l’impact des Banû ‘Abbâs sur la civilisation islamique ? C’est en effet sous leur règne que le monde musulman achève sa synthèse formatrice sous la bannière du califat, s’ouvre aux peuples nouvellement convertis et atteint son apogée dans le bouillonnement culturel, intellectuel, scientifique et religieux typique de « l’âge d’or » de ce temps.

À travers une collection d’anecdotes et de récits sur les trente-sept califes de Bagdad, de la révolution abbasside aux invasions mongoles, as-Suyûtî propose dans cet extrait de son « Histoire des califes » un aperçu original de la vie de cette dynastie qui régna un temps des confins de l’Asie centrale à l’Afrique du Nord et à qui firent allégeance nombre des plus grands héros de la Oumma – tout en étant sous tutelle étrangère près de la moitié de son existence, et en n’ayant même plus, par moments, le contrôle de son propre palais !